История шоколада началась очень давно.

Примерно 1500 лет до н.э. в Америке возникла цивилизация ольмеков. Ольмеки знали, что при потреблении шоколада у человека поднимается настроение. Также шоколад стимулирует умственную деятельность, повышает работоспособность. Об этом свидетельствуют плоды культивированного какао, найденные в гробницах этого племени.

Знаменитые Ацтеки и Майя также придавали большое значение какао. Шоколад пили во время ритуалов как священный напиток. В пантеоне богов был бог какао. Майя разбили первые известные нам плантации какао.

У них были хорошо разработаны методы приготовления шоколадных напитков разных видов с использованием всяческих добавок и компонентов - от гвоздики до перца. Сахара индейцы вообще не знали.

Бобы какао в те времена были символом богатства и власти, которые себе могла позволить лишь самая состоятельная часть общества. Сами шоколадные бобы часто использовали вместо денег. Например, за 100 бобов можно было купить раба. Когда расчёты велись немалыми суммами, то плоды считали не поштучно, а стручками. Известны случаи, когда какао-бобы пытались подделать, наполняя стручки чем-то менее ценным.

В те времена шоколада в известном нам виде не существовало – ни плиток, ни конфет индейцы не знали, поэтому в Европу новомодный продукт попал в форме напитка. В начале испанцы, а затем жители и других стран Старого Света, были покорены этим даром далеких экзотических берегов, вошедшим в 16 веке в обиход знати под упрощенным названием «шоколад». Ученый-монах итальянского происхождения Бенцони впервые серьезно исследовал полезные свойства жидкого шоколада и представил подробный доклад королю. С этих пор все, что относится к шоколаду, стало государственной тайной испанского королевства.

Многие были не в восторге от горького вкуса шоколада, поэтому постепенно путем робких экспериментов стали добавлять к тертым какао-бобам мед, убрали из рецептуры перец чили. Позже для приятного запаха стали добавлять ваниль, а мед заменили на сахар. Для лучшей растворимости напиток разогревали, и оказалось, что в горячем виде он вкуснее.

Первое официальное исследование полезных свойств шоколада было сделано в 17 веке ученым Бонавентурой ди Арагоном. Он подробно описал использование шоколада для стимулирования здорового функционирования организма, снижения раздражительности и улучшения пищеварительных функций.

В 1659 году во Франции появились первые изготовители твердого шоколада. Кондитер Давид Шэллу открыл первую в мире шоколадную фабрику. Процесс изготовления шоколада на ней не имел почти ничего общего с современным: зерна очищали вручную, а затем обжаривали, растирали, выкладывали на каменный стол, после чего раскатывали металлическим валиком. Шоколад остается эксклюзивным и очень дорогим лакомством.

Прошло еще совсем немного времени, и появился прообраз современных конфет, созданный шеф-поваром Герцога де Плесси-Пралина. Однако, хотя новоявленный десерт – политая карамелью смесь тертых орехов с комочками шоколада – и называется в честь герцога пралине, современные корпусные конфеты он напоминал весьма отдаленно.

В 1728 году в Великобритании была построена первая механизированная фабрика шоколада в городе Бристоль. С этого момента началось интенсивное производство шоколада, что привело к снижению цен.

В 1819 году швейцарцу Франсуа Луи Кайе удалось путем прессования порошка изготовить шоколад в виде плитки. Шоколад продолжали растворять и пить жидким. Но многие начали есть сами плитки в твердом состоянии.

Спустя совсем немного времени Голландец Конрад ван Хаутен делает революционное изобретение, ставшее переломным моментом в истории шоколада. Его пресс позволял отжимать излишнее масло из порошка какао, тогда он становился более рыхлым и легко растворялся в воде и молоке. Однако самым главным оказалось, что отжатое какао-масло имеет температуру твердения около 30 градусов. Добавка какао-масла в прежний порошковый шоколад позволила добиться его затвердения. Так появился современный шоколад в твердом виде.

С 1848 года практически одновременно во всех европейских странах перешли на рецептуру шоколада, которая используется до настоящего времени. В тертое какао с сахаром и ванилью добавляли 30-40% какао-масла и выпускали настоящий "твердый" шоколад. Несомненно, изобретение пресса для какао-масла явилось историческим прорывом в истории шоколада.

1910 год – в мире шоколада появляются большие имена и бренды: бельгийская фирма Callebaut и французская фирма Cacao Barry стали выпускать фирменный шоколад высшего качества специально для кондитеров. В Швейцарии объединились шоколадные фабрики Кохлера и Кайе. Затем все это выкупила семья Нестле и образовался мощный концерн по производству всех типов плиточного шоколада.

В 1920 году американец Джон Марс производит знаменитый и поныне шоколадный батончик Mars. С этого момента создание основных вариантов шоколадных изделий можно считать состоявшимся.

С 1940 года американская армия и некоторые европейские страны начинают использовать шоколад в повседневном рационе своих солдат.

С 1950 года начался невероятный рост потребления шоколада.

1980-е годы принесли новую тенденцию в направлении фитнеса и здоровья, что отразилось и на режиме питания. Появились новые сорта диетического шоколада, стали модными различные шоколадные диеты. Врачи обращают пристальное внимание на полезные свойства шоколада.

С начала 21 века шоколад остается чистым удовольствием, приносящим радость, потакание женским капризам и веселье детям, скорее всего, таким он останется для большинства людей во всем мире. И более того, помимо великолепного вкуса, шоколад будущего, возможно, будет обладать различными целебными для здоровья свойствами.